¿Qué es una biografía?

Biografiar es reconstruir parcial o totalmente una vida. La biografía es una clase de escrito que tiene por objeto historiar vidas específicas. Los diccionarios la definen como la historia de la vida de una persona. Si la historia es propiamente la narración de los sucesos acontecidos en una colectividad —un pueblo, una cultura, una familia—, la “biografía” reduce el panorama al ámbito estrictamente individual. Sin embargo, podemos encontrar el término aplicado a una ciudad (Biografía de Buenos Aires de Pablo Rojas Paz), a una zona geográfica (Biografía del Caribe), a un periódico, a una actividad intelectual como puede ser la filosofía…

Teniendo en cuenta la tardía aparición de la palabra en nuestra lengua —segundo cuarto del siglo XIX— no es de extrañar que todas las biografías escritas con anterioridad hayan recibido denominaciones variadas: vidas, historia, semblanza, retrato…

Una biografía debería tener ordenación cronológica y objetividad. Se trata de un relato en tercera persona y en prosa de la vida de un ser humano. Las biografías que suponen, enjuician o adivinan los pensamientos que el biografiado tuvo en un momento determinado suelen ser llamadas “biografías noveladas”. Sería preferible hablar de “novela biográfica” sabiendo que nada tiene de particular que el protagonista de una novela sea un personaje histórico. Además, cuando la biografía nace como extensión del elogio, del panegírico o del discurso laudatorio, el punto de vista del biógrafo tiende a acentuar los rasgos favorables a su intención y a reducir u ocultar los otros. En estos casos, la biografía tiene más de obra de ficción que de discurso histórico.

¿Qué importa en una biografía?

Generalmente, el biografiado es más relevante que el autor en un texto denominado como una biografía. Sin embargo, son cada vez más los escritores que se adentran en la historia ajena, por una necesidad de proyectarse en alguien al que se admira, se envidia o, incluso, no se comprende del todo, aunque también por el deseo de exaltación de una figura destacada. Cuando el biógrafo ya se ha familiarizado con el personaje, a través de la documentación, su tarea es la de un novelista que reconstruye una vida, con la diferencia de que en lugar de inventar debe atenerse a hechos auténticos con fidelidad.

Por lo tanto, el escritor de una narración destinada a exponer el conocimiento sobre la vida de una persona que realmente existió sabe que:

• Debe tener un sólido dominio de la metodología histórica que le permita reunir la documentación y evaluarla sin perder de vista las circunstancias en las que transcurrió esa vida.
• Si se trata de un personaje que se distinguió en una actividad especializada, su biógrafo se detendrá en ese conocimiento del campo en que destacó.
• Debe poseer una sagacidad y una penetración psicológicas que le faciliten la comprensión de las acciones personales del individuo estudiado.
• Cuidará la destreza artística para organizar la exposición de manera clara, persuasiva y amena.

Además, el autor que desea escribir una biografía puede ser un biógrafo ocasional o convertirse en biógrafo especializado. En el primer caso se elige un personaje, se destacan los aspectos de él que más nos interesan y se profundizan en ellos. En el segundo, habrá que dominar áreas tales como: la historia, la literatura política, la ciencia, las guerras, los cotilleos de todo tipo, los asuntos judiciales… Es decir, todo lo que contribuya a aportar datos de la figura biografiada. Tanto en el primero como en el segundo caso, se debe elegir el personaje adecuado, ya sea por simpatía o por admiración. Posteriormente convendría decidir si la biografía comprenderá toda su vida o únicamente una parte. Y por encima de todo, interesa concretar en qué periodos y aspectos de la vida del personaje centrará preferentemente su atención el biógrafo.

Ya sabemos cómo comenzar a escribir nuestra autobiografía, ahora hay que rematarla. Antes de finalizar la trama, analizaremos cómo vamos a estructurar nuestra historia. Lo que en la narrativa clásica se dividiría en planteamiento, nudo y desenlace, en un escrito sobre nosotros, autobiográfico, puede representarse con las etapas de la vida: infancia, juventud y madurez.

Es importante que todo lo que se narre, tanto de una etapa como de la otra, tenga relación con un momento importante de la vida. Por ello uno no debe irse por las ramas. Si lo que vamos a narrar de nuestra infancia no tiene trascendencia en nuestra vida futura y no aporta nada a la historia, hay que eliminarlo por muy fascinante que parezca. Hay que ser implacable a la hora de decidir qué es lo relevante y qué lo intrascendente en nuestra historia. Es un trabajo difícil, ya que posiblemente uno se deje llevar por el sentimentalismo o las florituras lingüísticas. Read the rest of this entry »

A la hora de escribir una autobiografía, si nos fijamos cómo lo han hecho diferentes escritores, veremos que varios organizan la narración a partir de una estructura lineal y cronológica y, después, improvisan. En este caso, el punto de partida puede ser la infancia: una vez la historia comienza por ahí, luego continúan escribiendo sin un plan previo. Otros prefieren plantearse una estructura completa de toda la historia, es decir, planificarla, aunque después estén abiertos a posibles modificaciones durante su desarrollo.

Es vital saber desde qué punto queremos arrancar nuestro relato. Tenemos tres opciones y hay que preguntarse cuál será nuestro punto de partida: por el principio, por un hecho determinante o por el momento presente. Read the rest of this entry »

Una vez que ya nos hemos familiarizado con este término, vamos a adentrarnos en las diferentes posibilidades que nos ofrece. Lo primero es diferenciar entre autobiografía y novela autobiográfica.

Autobiografía es un término de origen griego que significa literalmente ‘vida de una persona escrita por ella misma’ (autos, uno mismo; bios, vida; grapho, escribir). En la autobiografía el autor se identifica con el narrador del discurso, mientras que en la novela autobiográfica entra la ficción; el narrador no es una personalidad real, por lo que el pacto autobiográfico no puede asentarse. Ambos modelos narrativos se caracterizan porque el narrador es el protagonista de la historia narrada; historia que puede abarcar desde un relato parcial de la propia existencia —un momento, un episodio, una etapa— hasta la narración de una vida más o menos entera. Read the rest of this entry »

No es lo mismo contar la vida por medio de la autobiografía que expresar algo de sí mismo (más o menos real o sincero) a través del diario íntimo, de las memorias…

La autobiografía es un relato retrospectivo en prosa que una persona real hace de su existencia, poniendo énfasis en su vida individual y, en particular, en la historia de su personalidad. Esta definición de Philippe Lejeune nos inserta en el tema que vamos a tratar: la escritura autobiográfica. Pertenece a la literatura de lo íntimo, indaga en lo personal. Su contenido está relacionado con la vida del individuo, con su forma de ser, con sus ideas, sus sentimientos…

Y constituye un género literario, puesto que presenta varios rasgos que la caracterizan: es un texto narrativo, donde el narrador y el héroe de la narración se identifican y que abarca un espacio temporal. Pero no todos los estudiosos están de acuerdo en considerarlo un género literario propiamente dicho como nos lo indica Mercedes Laguna González, en su completo estudio acerca de la Escritura Autobiográfica. Paul de Man es uno de estos. Afirma que no hay unas marcas formales que diferencien la escritura autobiográfica de las obras de ficción. Es evidente que tiene su autonomía propia tal y como señala José Romera Castillo y puntualiza que en varios puntos conecta con otros géneros de la literatura. Read the rest of this entry »

Para escribir algo que uno mismo ha vivido, tenemos distintas posibilidades, pero todas son formas narrativas englobadas en las literaturas del yo. Primeramente comencemos por diferenciar unas de otras. Mercedes Laguna González, en su completo estudio acerca de la Escritura Autobiográfica, nos ayuda a ello. Para discernir diario y memorias se sirve de las palabras de Isabel Román Gutiérrez: “Similares al diario, salvo en su apariencia formal, son las memorias. Éstas son presentadas en forma retrospectiva como acumulación de recuerdos desde un presente en el que el narrador-personaje está situado más cerca del final de su vida que de los hechos narrados”.

Y para hablar de lo que distingue las memorias de la autobiografía, menciona que esta confusión ya existía históricamente por lo que Georges May utiliza la definición del diccionario Larousse del siglo XIX para ilustrarla: “Durante mucho tiempo, y tanto en Inglaterra como en Francia, las narraciones y los recuerdos dejados sobre la vida por hombres destacados de la política, literatura y demás artes, tomaron el nombre de memoria. Pero a la larga (como ya se hacía en Inglaterra) se adoptó el hábito de dar el nombre de autobiografía a esas memorias que se parecen mucho más a los hombres que las hicieron que a los acontecimientos en los que éstos se mezclaron”. Read the rest of this entry »

Según el periodista Jordi Jarque, el plasmar en un cuaderno o en un blog las vivencias del mundo emocional, las dolencias o las frustraciones es una buena herramienta que ayuda a gestionar dichas circunstancias. Es más, añade que tiene múltiples ventajas y que puede llegar a ser terapéutico para aclarar la mente.

La psicoanalista Esther López indica que no es extraño que quien ande indagando en su mundo emocional plasme en ocasiones sus vivencias en un diario. Incluso algunos psicólogos lo sugieren como un instrumento más del proceso anímico porque ayuda a reordenar la psique. Pero todos sabemos que no es nada fácil exponerse porque lo que se escribe en la intimidad puede que algún día salga a la luz. Read the rest of this entry »

Es aconsejable escribir un diario pensando en que nadie va a leerlo. De este modo, será más fácil que salga a la luz lo íntimo, lo más personal y así alcanzar la base de todo diario: el diálogo del escritor con su otro “yo”.

Franz Kafka, consciente de su enfermedad (tuberculosis), mandó a su mejor amigo quemar sus obras y, por supuesto, su famoso diario en cuanto él muriese. Afortunadamente para todos nosotros, no lo hizo. Gracias a sus diarios le conocemos en profundidad, puesto que describen la cotidianeidad y la resignación de un modo muy rico, literariamente hablando. Resulta impactante ver, a través de ese diario, a un individuo que nunca ha publicado y que, sin embargo, siente que el sentido de su existencia es escribir. Se nos muestra a un genio que, con sus adversidades y preocupaciones de cada día, generaba en su mente obras maestras por las que nunca se sintió valorado y que se quejaba cuando no escribía: para él un día sin escribir era un día perdido. Kafka murió inédito, y hoy en día La Metamorfosis o El Proceso son clásicos de la literatura universal. Read the rest of this entry »

En esta ocasión nos vamos a centrar en el diario como género para escribir. Cuando no te has puesto a ello, no sabes por dónde empezar, por eso te ayudamos. Vamos a darte en tres partes lo que nos parece imprescindible para que te metas de lleno en este mundo: la definición y su origen, cómo escribirlo y los beneficios que aporta.

Anotación de los sucesos, reales o no, que siguen una pauta regular, aunque no estrictamente diaria. De esta manera podríamos definir un diario. Como la carta, la autobiografía o las memorias, forma parte de la literatura confidencial. Y podemos mencionar dos características para la ordenación sistemática de los acontecimientos: una, cada apunte ocurre a intervalos más o menos regulares de tiempo y cada uno de los fragmentos, aunque no lleve fecha, está caracterizado como tal por la separación que deja el autor entre uno y otro; dos, la visión del autor va dirigida a una continuidad histórico-vital, la situación vital que se toma como objetivo puede ser de distinta índole: un viaje, el exilio, los días en prisión, un secuestro… Read the rest of this entry »

Continuamos fijándonos en cómo los autores nos meten en sus historias y cómo logran atraparnos en esa ambientación literaria que crean.

Leamos atentamente este párrafo:

“Durante todo un día de otoño, triste, oscuro, silencioso, cuando las nubes se cernían bajas y pesadas en el cielo, crucé solo, a caballo, una región singularmente lúgubre del país; y, al fin, al acercarse las sombras de la noche, me encontré a la vista de la melancólica Casa Usher”.

En él se alude al tiempo, a un momento concreto descrito profusamente gracias a la cantidad de adjetivos que aparecen. Dichos adjetivos también aluden al estado de ánimo del narrador. Además, según se acerca a la casa, se menciona otro sentimiento más del personaje, la melancolía. Read the rest of this entry »